- Patología de mano y muñeca · Dolor
Dolor de mano y muñeca: causas frecuentes y cuándo consultar
La mano y la muñeca forman una unidad funcional de gran complejidad. Cuando duelen, el origen puede estar en estructuras muy distintas: articulaciones, tendones, ligamentos, nervios o hueso. No es normal que un dolor de muñeca se mantenga durante semanas sin mejoría clara; cuando ocurre, lo importante es identificar correctamente la causa para poder tratarlo bien.
- La articulación
Una región anatómica de gran complejidad
La muñeca coordina 8 huesos del carpo, el radio y el cúbito, más de 17 ligamentos intrínsecos y extrínsecos, varios tendones extensores y flexores, y estructuras fibrocartilaginosas como el complejo del fibrocartílago triangular (TFCC), todo ello en una movilidad amplia en múltiples planos. La mano añade a esa complejidad las articulaciones metacarpofalángicas e interfalángicas, los músculos intrínsecos y extrínsecos, y las articulaciones de la base del pulgar.
Es habitual que los pacientes lleguen a consulta con un dolor de muñeca que han intentado tratar con antiinflamatorios y reposo sin mejoría clara. Esta complejidad hace que el diagnóstico requiera una exploración específica y conocimiento anatómico detallado. Un dolor en el lado radial, en el lado cubital o en el dorso tiene implicaciones diagnósticas completamente distintas; y un dolor en la base del pulgar puede tener origen articular o tendinoso, con tratamientos muy diferentes.
La localización importa: el dolor en el lado radial (lado del pulgar), el dolor cubital (lado del meñique), el dolor en la base del pulgar, el dolor dorsal o volar tienen orígenes y causas muy diferentes. Esta distinción es uno de los primeros pasos del diagnóstico clínico.
- Causas frecuentes
¿Por qué puede doler la mano o la muñeca?
Estas son las causas más habituales, organizadas por la zona y la estructura afectada:
Tendinitis y sobrecarga tendinosa
El uso repetitivo de la muñeca y el pulgar puede inflamar los tendones en su paso por la muñeca. Las tendinopatías son especialmente frecuentes en actividades que combinan agarre, flexoextensión repetida o vibración. Se manifiestan como dolor con el movimiento activo, sensibilidad a la palpación sobre el recorrido tendinoso y, en algunos casos, crepitación palpable. Entre ellas destaca la tenosinovitis de De Quervain, que afecta a los tendones del pulgar en la cara radial de la muñeca y tiene un manejo bien protocolizado.
Rizartrosis (artrosis de la base del pulgar)
La rizartrosis es la artrosis de la articulación trapeciometacarpiana, situada en la base del pulgar. Es una de las causas más frecuentes de dolor en la mano, especialmente en mujeres a partir de los 50 años. Se manifiesta como dolor profundo en la base del pulgar al hacer pinza o agarre, con pérdida progresiva de fuerza y, en fases avanzadas, deformidad articular visible que puede llegar a afectar a la articulación metacarpofalángica del pulgar. Su manejo incluye desde ortesis y medidas conservadoras hasta infiltraciones y cirugía en los casos más avanzados.
Síndrome del túnel carpiano
Es la neuropatía por compresión más frecuente. Produce hormigueo, adormecimiento y dolor en los dedos —especialmente por la noche o al realizar actividades con la muñeca en posición mantenida—, como consecuencia de la compresión del nervio mediano a su paso por el canal del carpo. En fases avanzadas puede causar pérdida de fuerza y atrofia de la musculatura tenar. El diagnóstico se confirma con electromiografía. El tratamiento va desde ortesis nocturna hasta cirugía descompresiva, con resultados excelentes cuando está bien indicada.
La zona que se adormece orienta el diagnóstico: el nervio mediano (túnel carpiano) afecta al pulgar, índice, corazón y mitad radial del anular; el nervio cubital (canal de Guyon) afecta a la mitad cubital del anular y al meñique; el nervio radial superficial produce síntomas en el dorso del pulgar e índice.
Lesión del ligamento escafolunar
El ligamento escafolunar es el ligamento intrínseco más importante de la muñeca. Su lesión —frecuente en caídas con la mano extendida— puede producir dolor en el dorso de la muñeca, sensación de inestabilidad y pérdida de fuerza de agarre. Si no se diagnostica y trata a tiempo, puede derivar en un patrón de colapso progresivo de la muñeca (SLAC wrist), una de las causas más frecuentes de artrosis de muñeca secundaria. El diagnóstico requiere exploración específica y, habitualmente, artro-resonancia magnética o artroscopia de muñeca como patrón de referencia diagnóstica.
¿Por qué la artroscopia? La artroscopia es la única herramienta que ofrece un diagnóstico con certeza absoluta. Hay ocasiones en las que las pruebas de imagen son negativas, pero cuando la sintomatología y la exploración clínica son compatibles, indicamos artroscopia diagnóstica y, en el mismo acto, terapéutica.
Lesión del fibrocartílago triangular (TFCC)
El complejo del fibrocartílago triangular (TFCC) es una estructura fibrocartilaginosa situada en el lado cubital de la muñeca, fundamental para la estabilidad de la articulación radiocubital distal y para absorber la carga axial del carpo. Su lesión puede ser traumática —por caída o movimiento brusco de rotación— o degenerativa, relacionada con la varianza cubital positiva. Se manifiesta como dolor en el lado cubital de la muñeca, especialmente al girar el antebrazo en supinación, al realizar prensión forzada o actividades de torsión como escurrir una bayeta o girar un destornillador. Las lesiones traumáticas y degenerativas tienen implicaciones distintas en el tratamiento.
Artrosis de muñeca: SLAC y SNAC
La artrosis de muñeca es frecuentemente post-traumática, siguiendo patrones anatómicos predecibles. Los dos más comunes son el SLAC (Scapholunate Advanced Collapse), asociado a lesión crónica del ligamento escafolunar no tratada, y el SNAC (Scaphoid Non-union Advanced Collapse), consecuencia de una fractura de escafoides que no consolida correctamente. Ambos producen dolor mecánico progresivo, rigidez y pérdida de fuerza. Su manejo varía según el estadio y puede incluir desde tratamiento conservador hasta diversas opciones quirúrgicas (denervación de muñeca en casos seleccionados).
Fractura de escafoides
La fractura del escafoides es la fractura del carpo más frecuente. Su particularidad es que puede pasar desapercibida en la radiografía inicial y, si no se diagnostica y trata correctamente, puede derivar en pseudoartrosis. La pseudoartrosis de escafoides es causa de dolor crónico de muñeca y, sin tratamiento, conduce al colapso SNAC. Una muñeca que siguió doliendo después de una caída, aunque la radiografía inicial fuera normal, merece siempre una reevaluación. La resonancia magnética o el TC son imprescindibles ante sospecha de fractura de escafoides no diagnosticada.
Quiste sinovial de muñeca
Es la masa más frecuente de la mano y la muñeca. Suele aparecer en el dorso de la muñeca, aunque también puede ser volar o en la vaina del tendón flexor. Puede ser asintomático o producir dolor, especialmente al cargar peso o al doblar la muñeca en extensión máxima. La ecografía es la prueba más útil para su caracterización. Muchos quistes sinoviales se resuelven espontáneamente con el tiempo. Cuando son persistentes o sintomáticos, el tratamiento definitivo es la extirpación quirúrgica. La aspiración presenta una tasa de recidiva elevada —entre el 60 y el 95% según las series— frente al 5-20% de la cirugía, por lo que no suele ser la opción de elección en quistes sintomáticos. Cuando la localización lo permite, la extirpación artroscópica ofrece ventajas frente a la cirugía abierta: menor cicatriz, menos dolor postoperatorio, recuperación más rápida y la posibilidad de explorar la articulación en el mismo acto quirúrgico para detectar lesiones asociadas (ligamentosas o condrales) que pueden coexistir y requerir tratamiento. La resonancia magnética es útil en la planificación quirúrgica, ya que permite valorar el tamaño, la localización exacta y las relaciones anatómicas del quiste, especialmente en quistes profundos o de localización atípica.
- Diagnóstico
¿Cómo se establece el diagnóstico?
El diagnóstico de la patología de mano y muñeca es uno de los más exigentes en cirugía de mano. La historia clínica —forma de inicio, localización precisa, factores agravantes, antecedente traumático— y la exploración específica son la base. Sobre esa base se indica, si es necesario, la prueba de imagen más adecuada.
Exploración clínica específica
La muñeca dispone de maniobras diagnósticas específicas para cada estructura: el test de Watson para el ligamento escafolunar, el ballottement de la articulación radiocubital distal y maniobras de provocación en el lado cubital de la muñeca. En la mano, la exploración incluye el grind test para la rizartrosis o las maniobras de provocación para el túnel carpiano. Una exploración dirigida es más informativa que cualquier prueba de imagen aislada.
Pruebas de imagen
- Radiografía: primera exploración siempre. Valora alineación del carpo, varianza cubital, signos de artrosis o fractura. Una radiografía normal no descarta patología ligamentosa
- Ecografía musculoesquelética: excelente para tendinopatías y quistes. Permite guiar infiltraciones con precisión
- Resonancia magnética: útil para patología ligamentosa, ósea y del TFCC. La artro-resonancia (con contraste intraarticular) aumenta considerablemente la sensibilidad para lesiones ligamentosas, aunque en casos dudosos el diagnóstico definitivo solo lo proporciona la artroscopia de muñeca
- TC (tomografía computarizada): de elección para valorar la consolidación de fracturas, especialmente del escafoides, y para planificación quirúrgica
- Electromiografía: prueba de elección para confirmar y cuantificar la compresión nerviosa en el síndrome del túnel carpiano u otras compresiones de nervios periféricos (cubital)
- Artroscopia de muñeca: patrón de referencia diagnóstico y terapéutico cuando la sospecha clínica es elevada y las pruebas de imagen no son concluyentes. Permite evaluar directamente el estado del cartílago articular, el grado y patrón de lesión ligamentosa y la integridad del TFCC — información determinante para seleccionar la técnica quirúrgica más adecuada en cada caso. En muchas ocasiones, diagnóstico y tratamiento se realizan en el mismo acto
Una radiografía normal no significa que no haya lesión. Las lesiones ligamentosas, las fracturas de escafoides recientes y las lesiones del TFCC pueden ser completamente invisibles en la radiografía convencional. Un dolor de muñeca persistente tras un traumatismo merece valoración aunque la radiografía inicial fuera normal.
- Tratamiento
Enfoque terapéutico
El tratamiento de la patología de mano y muñeca es estrictamente causa-dependiente. No existe un protocolo único. La elección entre tratamiento conservador, infiltración o cirugía depende del diagnóstico exacto, el estadio de la lesión, el perfil de actividad del paciente y sus expectativas.
Opciones conservadoras
- Adaptación de actividades y reposo relativo
- Ortesis específicas según la patología
- Tratamiento antiinflamatorio tópico o sistémico
- Fisioterapia: movilización, fortalecimiento, propiocepción
- Infiltraciones guiadas por ecografía
Opciones quirúrgicas
- Artroscopia diagnóstica y terapéutica de muñeca
- Reparación o reconstrucción ligamentosa
- Cirugía del TFCC
- Osteotomía de acortamiento cubital
- Artrodesis parciales o totales de muñeca
- Cirugía de la rizartrosis
- Descompresión del túnel carpiano
Prioridad conservadora: muchas patologías —especialmente tendinopatías, quistes sinoviales, artrosis iniciales y lesiones degenerativas del TFCC— responden bien al tratamiento conservador bien dirigido. La cirugía se reserva para cuando este es insuficiente o cuando la lesión estructural lo requiere desde el inicio.
- Orientación clínica
¿Cuándo es recomendable consultar?
El tratamiento de la patología de mano y muñeca es estrictamente causa-dependiente. No existe un protocolo único. La elección entre tratamiento conservador, infiltración o cirugía depende del diagnóstico exacto, el estadio de la lesión, el perfil de actividad del paciente y sus expectativas.
- Dolor intenso tras caída con la mano extendida, especialmente si persiste más de 1 semana
- Deformidad visible o imposibilidad de mover la muñeca o los dedos tras un traumatismo
- Sensación de inestabilidad o «click» articular doloroso tras un esguince
- Dolor nocturno intenso o pérdida progresiva de fuerza
- Hormigueo o adormecimiento persistente en los dedos
- Dolor persistente de más de 3-4 semanas sin causa clara
- Dolor mecánico progresivo con pérdida de movilidad o fuerza
- Masa o bulto en la mano o la muñeca
- Falta de respuesta al tratamiento inicial
- Dolor residual tras fractura o esguince previo
En consulta veo con frecuencia lesiones que habrían tenido un tratamiento más sencillo si se hubieran diagnosticado antes. El tiempo de evolución importa en la patología de muñeca. Algunas lesiones ligamentosas tratadas a tiempo pueden resolverse con cirugía mínimamente invasiva; las mismas lesiones diagnosticadas tardíamente pueden requerir reconstrucciones más complejas o haber condicionado ya un daño articular irreversible.
- Preguntas frecuentes
Dudas habituales sobre el dolor de mano y muñeca
La decisión terapéutica depende del dolor, la limitación funcional y las expectativas de cada paciente. No existe una solución única válida para todos los casos, y lo importante es elegir el momento y la opción adecuada para cada situación.
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- Contenido revisado por especialista
Dra. Claudina Morgades
Traumatóloga · Especialista en Cirugía de Mano, Muñeca y Miembro Superior · Zaragoza
Última revisión clínica del contenido: . Este texto se actualiza periódicamente conforme evoluciona la evidencia científica en cirugía de mano y muñeca.