De Quervain en el postparto: por qué duele la muñeca al cargar al bebé y cómo se trata sin interrumpir la lactancia

¿Qué es la tendinitis de De Quervain y por qué aparece en el postparto?

La tenosinovitis de De Quervain es una inflamación de los tendones que pasan por el primer compartimento extensor de la muñeca, en el lado del pulgar. Estos tendones —el abductor largo del pulgar y el extensor corto del pulgar— están recubiertos por una vaina sinovial y atraviesan un canal estrecho. Cuando la vaina se inflama o el tejido que forma el canal se engrosa, el espacio disponible se reduce y el deslizamiento del tendón se vuelve doloroso.

En el contexto del postparto, se combinan dos mecanismos que se potencian mutuamente:

• Cambios hormonales del embarazo y la lactancia: favorecen la retención de líquidos y el edema de los tejidos blandos, lo que reduce el espacio disponible dentro del compartimento. Este componente afecta a ambas muñecas, aunque solo una suele dar síntomas.
• Sobrecarga mecánica de sostener al bebé: el gesto repetido de levantar, sostener y mover al bebé con el pulgar en abducción y apoyo lateral de la mano genera una carga muy específica sobre estos dos tendones. La muñeca dominante para sostener al bebé suele ser la sintomática.

La aparición típica se sitúa entre el primer y el sexto mes postparto, con un pico habitual entre el segundo y el tercero. Aparece tanto en madres lactantes como no lactantes, aunque en las primeras el componente hormonal puede prolongar la fase de mayor vulnerabilidad. No es una lesión, es una sobrecarga mecánico-inflamatoria sobre un tejido que en ese momento está más vulnerable de lo habitual.

Cómo se manifiesta

Lo más característico es un dolor en la muñeca en línea con el pulgar, que aparece o se intensifica con gestos muy concretos. Las pacientes lo describen casi siempre con las mismas frases:

• Dolor punzante o quemante en la muñeca en línea con el pulgar.
• Empeora al coger al bebé en brazos, especialmente al levantarlo desde la cuna o al cambiarle el pañal.
• Empeora al mantener una postura prolongada de lactancia, sobre todo cuando se sostiene la cabeza del bebé con la mano.
• Puede irradiar hacia el antebrazo o, con menos frecuencia, hacia la base del pulgar.
• A veces hay una pequeña hinchazón visible en la zona, o se nota un crujido o resalto al mover el pulgar.
• Suele empezar de forma insidiosa y, si no se trata, intensificarse en semanas hasta limitar gestos básicos: abrir un bote, girar el grifo, sujetar el biberón.

En la exploración hay una maniobra clínica muy específica —el test de Finkelstein— que reproduce el dolor de forma característica y permite confirmar la sospecha. La ecografía completa el diagnóstico y permite descartar variantes anatómicas (presencia de un septo intracompartimental que separa los dos tendones o tendones supranumerarios), un dato importante para el pronóstico y para planificar el tratamiento.

Lo que puedes empezar tú misma

La mayoría de los casos de De Quervain postparto responden bien a medidas conservadoras bien aplicadas. Cuando se inician pronto y se mantienen el tiempo suficiente, evitan tener que escalar a infiltración o cirugía en una proporción alta de pacientes. Las medidas habituales son:

• Férula tipo «thumb spica», que inmoviliza la muñeca y el pulgar manteniendo el primer compartimento en reposo relativo y reduciendo la fricción del tendón. Lo habitual es usarla las 24 horas durante las dos primeras semanas y luego solo durante las noches y las actividades que más cargan la zona.
• Modificación de los gestos de carga: aprender a coger al bebé apoyándolo sobre el antebrazo y no sosteniendo su peso con el pulgar separado. Usar dos manos siempre que sea posible. Variar la postura durante la lactancia para no mantener la misma carga sobre la misma muñeca.
• Antiinflamatorios tópicos (geles de diclofenaco o ibuprofeno). Son una opción más segura durante la lactancia que los antiinflamatorios orales y permiten cierto control sintomático sin que el medicamento se absorba de forma relevante al resto del cuerpo.
• Aplicación de frío local protegido 10-15 minutos varias veces al día durante las primeras semanas, especialmente tras los gestos de mayor carga.
• Paracetamol como analgésico de elección si hace falta medicación oral durante la lactancia. Los antiinflamatorios orales pueden usarse de forma puntual con valoración individualizada y seleccionando correctamente el fármaco, ya que no todos son igual de compatibles con la lactancia.

Infiltración ecoguiada con corticoide

Cuando las medidas conservadoras no son suficientes o el cuadro es muy intenso desde el inicio, la infiltración con corticoide dentro del primer compartimento extensor es el siguiente paso. En el contexto del postparto tiene un perfil muy favorable: la respuesta clínica es alta y, en las dosis y frecuencias habituales, es compatible con la lactancia materna.

Por qué realizo la infiltración ecoguiada

La infiltración se aplica con guía ecográfica en tiempo real, no a ciegas. La ecografía permite visualizar el compartimento, confirmar la presencia o ausencia del septo intracompartimental y depositar el corticoide exactamente dentro de la vaina, evitando estructuras vecinas. En pacientes con septo, la infiltración a ciegas puede no alcanzar uno de los dos tendones y dejar síntomas residuales; el guiado ecográfico asegura que el corticoide llega donde tiene que llegar. Esta precisión es especialmente útil en el postparto, donde lo que se busca es una respuesta clara con el menor número posible de sesiones.

Compatibilidad con la lactancia materna

Una preocupación frecuente en consulta es si el corticoide que se administra en la muñeca puede afectar al bebé a través de la leche. La cantidad de corticoide que se utiliza en una infiltración local es muy pequeña, su paso a la circulación sistémica es mínimo y su excreción en leche materna está documentada como compatible con la lactancia en las dosis habituales. No es necesario suspender ni retrasar las tomas. Sí es razonable, por precaución, planificar la infiltración tras una toma para maximizar el intervalo hasta la siguiente.

La respuesta clínica habitual es rápida: la mayoría de las pacientes notan una mejoría significativa entre las 48 horas y la primera semana tras la infiltración. En algunos casos puede ser necesaria una segunda infiltración a las 4-6 semanas si el control no es completo. Más de dos infiltraciones en la misma zona no se recomiendan: si no hay respuesta tras la segunda, conviene replantear el abordaje en lugar de insistir.

¿Y si nada de esto funciona?

La cirugía en el De Quervain postparto es poco frecuente porque la mayoría de los casos resuelven con conservador o con infiltración. Cuando se plantea, es habitualmente porque el cuadro ha resistido al tratamiento conservador bien aplicado y a una o dos infiltraciones, o porque la presentación es tan limitante que compromete la capacidad funcional de la madre.

La intervención es una liberación del primer compartimento extensor: una incisión pequeña en el lado radial de la muñeca (el lado del pulgar) permite abrir la vaina y dejar libre el deslizamiento de los dos tendones. Es una cirugía ambulatoria, se realiza con anestesia local, no requiere ingreso ni antibiolerapia sistémica habitual, y es compatible con la lactancia. Se puede sostener al bebé con cautela desde el día siguiente a la cirugía, aplicando frío local y manteniendo los cuidados específicos durante las primeras 2-3 semanas para proteger la cicatriz.

Conservador vs. infiltración ecoguiada

¿Cómo decidimos en consulta el tratamiento más adecuado?

Mi planteamiento en consulta con una paciente postparto es siempre el mismo: confirmar primero el diagnóstico —exploración clínica con test de Finkelstein y confirmación ecográfica si sospecho la presencia del septo intracompartimental—, valorar el tiempo de evolución, la severidad del cuadro y el impacto funcional sobre la vida diaria con el bebé, y revisar qué medidas conservadoras se han probado y durante cuánto tiempo. Solo entonces planteo la opción terapéutica que tiene más sentido en ese caso concreto: continuar con conservador bien planteado, infiltración ecoguiada, o —de forma excepcional— cirugía.

Qué esperar después del tratamiento

La evolución habitual depende del tratamiento elegido:

• Tratamiento conservador: mejoría progresiva en 3-4 semanas. Buena parte de las pacientes están asintomáticas o casi asintomáticas en 4-6 semanas si la pauta se ha mantenido bien.
• Infiltración ecoguiada: mejoría notable en las primeras 48 horas a 1 semana. Pico de eficacia en la segunda semana. Mantenimiento de varias semanas a meses, variable según paciente.
• Cirugía: se puede sostener al bebé con cautela desde el primer día, cumpliendo cuidados de la cicatriz. Reincorporación a la mayoría de actividades cotidianas en 1-2 semanas tras la retirada de puntos. Recuperación funcional completa habitualmente en 3-4 semanas.

En todos los casos, mantener parte de las medidas posturales (cómo coger al bebé, cómo posicionar la muñeca en la lactancia) durante varios meses ayuda a prevenir recaídas.

Qué NO hacer si te duele la muñeca tras el parto

• No esperar a «ver si pasa solo». El componente mecánico se mantiene mientras sigas sosteniendo al bebé, y el cuadro suele intensificarse semana a semana si no se trata.
• No tomar antiinflamatorios orales durante la lactancia sin valoración. Algunos son compatibles, otros no, y la dosis y duración deben individualizarse.
• No infiltrar a ciegas si hay sospecha de septo intracompartimental. Una infiltración mal dirigida puede no funcionar y retrasar el control del cuadro.
• No usar la férula solo «cuando duele mucho». La eficacia depende de mantener la inmovilización el tiempo prescrito, no solo en los picos de dolor.

¿Cuándo deberías pedir cita?

Una valoración especializada conviene si tienes dolor en el lado del pulgar de la muñeca tras el parto que dura más de dos semanas y no mejora con reposo relativo, si el dolor te limita gestos básicos con el bebé (cogerlo, sostenerlo, cambiar el pañal), si has probado férula y antiinflamatorios tópicos sin respuesta clara, o si ya te han propuesto una infiltración y quieres una segunda opinión sobre si es el momento adecuado o si tiene sentido hacerla ecoguiada.

Lo que las pacientes preguntan en consulta

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Dra. Claudina Morgades Prat. Especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología, con subespecialización en cirugía de mano, muñeca y miembro superior. Máster en Patología de la Mano y Microcirugía (UNIA) · Curso Experto en Ecografía Musculoesquelética · Formación SECMA. Unidad de Miembro Superior, Hospital MAZ Zaragoza (desde 2018). Consulta privada en Vivo Diagnóstico Sagasta, Zaragoza.